L'acer o altres materials poden convertir-se en imants permanents perquè són tractats i processats adequadament per tenir la millor inhomogeneïtat interna i la màxima coercivitat. L'estructura cristal·lina del ferro, l'estrès intern i altres inhomogeneïtats són petites i la seva coercivitat és naturalment petita, de manera que no requereix un camp magnètic fort per magnetitzar-lo o desmagnetitzar-lo. Per tant, no es pot convertir en un imant permanent. Els materials que són fàcils de magnetitzar i desmagnetitzar s'anomenen generalment materials magnètics "tous". Els materials magnètics "tous" no es poden utilitzar com a imants permanents, el ferro és un material així
Igual que el tipus de barres d'acer magnètics que normalment veieu. Els imants permanents són objectes que encara poden retenir una certa magnetització residual després d'eliminar el camp magnètic extern. Perquè la magnetització residual d'aquest objecte sigui zero i el magnetisme s'elimini completament, s'ha d'afegir un camp magnètic invers. La magnitud del camp magnètic invers necessari per desmagnetitzar completament la substància ferromagnètica s'anomena força coercitiva de la substància ferromagnètica. Tant l'acer com el ferro són ferromagnètics, però la seva coercivitat és diferent. L'acer té una coercivitat més gran, mentre que el ferro té una coercivitat menor. Això es deu al fet que en el procés de fabricació d'acer, carboni, tungstè, crom i altres elements s'afegeixen al ferro per fer acer al carboni, acer al tungstè, acer al crom, etc. L'addició de carboni, tungstè, crom i altres elements fa que l'acer tenen diverses deshomogeneïtats a temperatura ambient, com ara una estructura cristal·lina no homogènia, una tensió interna no homogènia i una força magnètica no homogènia. La irregularitat d'aquestes propietats físiques augmenta la coercivitat de l'acer. I com més gran és el grau de desnivell dins d'un determinat rang, més gran és la coercivitat. Tanmateix, aquestes deshomogeneïtats no són el millor estat que té o ha aconseguit l'acer sota cap circumstància. Per tal d'aconseguir el millor estat de la deshomogeneïtat interna de l'acer, s'ha de realitzar un tractament tèrmic o mecanitzat adequat. Per exemple, quan es fon l'acer al carboni, les seves propietats magnètiques són similars a les del ferro normal; després d'apagar-lo a alta temperatura, la falta d'uniformitat creix ràpidament i es converteix en un material d'imant permanent. Si l'acer es refreda lentament des d'una temperatura elevada, o l'acer apagat es fon a sis-cents o set-cents graus centígrads, els seus àtoms interns tenen temps suficient per organitzar-se en una estructura estable i es redueixen diverses inhomogeneïtats, de manera que la correcció La força coercitiva és després es redueix i ja no és un material d'imant permanent.
